Los 7 tipos de filtros de aire explicados: elige el mejor para tu hogar

Si buscas reemplazar los filtros de tu aire acondicionado, probablemente te hayas sorprendido al descubrir la gran variedad de tipos de filtros de aire que existen.

Este hallazgo puede resultar abrumador, especialmente si eres nuevo en el mundo de los sistemas HVAC. ¡Pero no te preocupes! Esta guía cubre todo lo que necesitas saber sobre los diferentes tipos de filtros de AC para tu hogar.

Empecemos por lo básico.

¿Qué hace el filtro de aire en tu sistema HVAC?

La función principal de los filtros de aire HVAC es eliminar las partículas nocivas del aire a medida que fluye a través del sistema. Esta filtración garantiza que la calidad del aire interior sea la adecuada. Por tanto, son un componente importante de tu aire acondicionado.

¿Qué es el índice MERV?

Para medir la eficiencia de los filtros, los expertos utilizan el Valor Mínimo de Informe de Eficiencia (MERV, por sus siglas en inglés). El MERV es una tabla que clasifica los filtros según su capacidad para capturar partículas. La escala va de 1 a 16, otorgándose 16 a los tipos de filtros de aire con mejor capacidad de filtrado. Los índices MERV para diferentes tipos de filtros varían según su calidad y fabricante. Siempre se indica en el embalaje.

Dicho esto, optar por el índice MERV más alto no siempre es la decisión más acertada. Estos filtros son costosos y un filtrado mayor puede provocar una mayor resistencia al flujo de aire. Esta resistencia fuerza a tu unidad HVAC y reducirá su eficiencia a largo plazo.

La mayoría de los sistemas HVAC residenciales traen instalado de fábrica un filtro MERV 8. Actualizar al filtro MERV 13 recomendado eliminará virus junto con otros contaminantes, mejorando así la calidad del aire interior. Pero, como se ha indicado, consulta con un profesional de HVAC para ver si tu sistema puede soportar un filtro MERV 13.

7 tipos principales de filtros de aire

La principal diferencia entre los tipos de filtros de aire es su capacidad para filtrar diversos contaminantes aerotransportados presentes en tu hogar. Esta capacidad depende del tipo y la disposición de los materiales utilizados. Por ejemplo, un material tejido de forma densa y en capas filtrará mejor que uno más fino.

Así que, para elegir el tipo de filtro HVAC más adecuado para tu hogar, necesitas entender cómo rinde cada tipo de material filtrante.

Aquí tienes una lista de los siete tipos básicos de filtros de AC con sus respectivos índices MERV:

1. Filtros de fibra de vidrio (Spun Glass)

También conocidos como filtros de panel plano, estos filtros consisten en hebras de vidrio hiladas juntas y reforzadas por una rejilla metálica. Las fibras de vidrio son principalmente fibra de vidrio. Estos filtros son uno de los tipos de filtros de aire HVAC más comunes debido a lo asequibles que son.

A pesar de esta popularidad, estos filtros no hacen mucho por la calidad del aire interior. Solo pueden filtrar alrededor del 20 % de partículas de 3,0‑10,0 micras de tamaño. Las partículas de este tamaño solo incluyen polvo, fibras de alfombra y polen.

• Ventajas: Los filtros de fibra de vidrio son la opción más económica. Son adecuados para quienes solo buscan mantener los residuos fuera de sus hogares, como pelusa o polvo.
• Desventajas: Al no poder capturar partículas más pequeñas, no son buenos purificando el aire. También se obstruyen fácilmente y necesitan mantenimiento y reemplazo regular.

2. Filtros plegados (Pleated Filters)

Los filtros plegados consisten en un medio filtrante de tela hecho de poliéster o algodón. El material se pliega para aumentar la superficie del filtro. Por tanto, los filtros con más pliegues son más efectivos que los que tienen menos.

Estos filtros son ligeramente más caros que los de fibra de vidrio. Pero también son más efectivos contra contaminantes. Incluso capturan contaminantes aéreos más pequeños como polen, caspa de mascotas y esporas de moho. Los filtros plegados están disponibles en versiones reutilizables y desechables.

• Ventajas: Los pliegues añaden más superficie a estos filtros y rinden mejor. También duran más y a veces son reciclables.
• Desventajas: Estos filtros son más caros que otros tipos de filtros de AC. Los filtros con más pliegues también pueden restringir el flujo de aire.

3. Filtros HEPA

Los filtros de aire de alta eficiencia (HEPA) son uno de los tipos de filtros HVAC más eficientes. Pueden eliminar hasta el 99,97 % de los contaminantes y alérgenos aerotransportados presentes en tu hogar, incluyendo polvo, moho, polen, caspa de mascotas, virus, partículas de humo y bacterias.

Debido a la alta eficiencia de estos filtros, son populares entre personas con alergia al aire acondicionado u otros problemas respiratorios. Sin embargo, estos filtros son más caros que los de fibra de vidrio y los plegados.

• Ventajas: Los filtros HEPA son altamente efectivos contra partículas contaminantes tanto grandes como pequeñas. Como solo necesitan reemplazo cada pocos años, resultan bastante rentables a largo plazo.
• Desventajas: Partículas más pequeñas como humo, vapores o gases pueden atravesar el filtro. Son bastante caros comparados con otros tipos de filtros de aire. Además, su alta capacidad de filtrado puede restringir el flujo de aire, reduciendo la eficiencia de tu sistema HVAC.

4. Filtros de luz UV

Los filtros de luz UV eliminan bacterias y virus con luz UV de onda corta. La radiación germicida de la lámpara UV en estos filtros desinfecta el aire a medida que pasa a través. También son excelentes para librar tu espacio de microorganismos dañinos como esporas de moho.

Aun así, tienen algunos inconvenientes. Primero, los filtros UV podrían convertir potencialmente moléculas de oxígeno en moléculas de ozono. En pequeñas cantidades, el ozono puede causar problemas de salud menores como tos y dolor en el pecho. En cantidades mayores, puede empeorar el asma y otras enfermedades respiratorias.

En segundo lugar, aunque los filtros de luz UV eliminan bacterias y virus del aire, hacen poco contra contaminantes como el polvo. Como resultado, estos filtros suelen formar parte de un mecanismo de filtrado más avanzado, como los filtros HEPA.

• Ventajas: Los filtros de luz UV eliminan gérmenes y contaminantes causantes de enfermedades presentes en tu hogar.
• Desventajas: Son ineficaces contra contaminantes y alérgenos como polvo, humo y vapores. También son bastante costosos en comparación con otros tipos de filtros de aire.

5. Filtros electrostáticos

Estos filtros crean electricidad estática usando una mezcla de fibras de algodón y papel. Esta electricidad estática actúa como un imán y atrapa los contaminantes dentro de la malla del filtro. Al mantener los alérgenos sin propagarse por tu hogar, los filtros electrostáticos son ideales para personas con alergias.

Los filtros electrostáticos a menudo también incluyen un filtro de carbón para mejorar la eficiencia. Este tipo de filtro de AC puede ser de panel plano o plegado. También vienen en versiones lavables y desechables.

• Ventajas: Los filtros electrostáticos son asequibles. Están disponibles en opciones reutilizables, lo que reduce aún más los costes.
• Desventajas: Aunque son efectivos contra partículas pequeñas, no logran atrapar partículas grandes como esporas de moho o polvo.

6. Filtros lavables

Los tipos de filtros de aire HVAC lavables también están disponibles en forma de panel plano y plegado. Cuestan más que los filtros desechables, pero te ahorrarán más a largo plazo. Además, son más respetuosos con el medio ambiente que sus homólogos desechables.

Para limpiar estos filtros, necesitas aspirarlos o enjuagarlos para eliminar la suciedad e impurezas. Es esencial asegurarse de que los filtros estén completamente secos antes de volver a instalarlos. Usar filtros húmedos puede provocar acumulación de moho y bacterias, lo que reducirá tu calidad del aire interior.

• Ventajas: Los filtros lavables son una opción rentable y buena para el medio ambiente.
• Desventajas: Necesitan mantenimiento regular para mantener su efectividad. No ayudan contra los olores y solo funcionan para polvo y contaminantes similares.

7. Filtros de medios (Media Filters)

Los filtros de medios consisten en un material similar al papel plegado dentro de un gabinete metálico. Aunque el filtro no mide más de 15 cm de ancho, el material plegado puede cubrir 7 m² cuando se despliega. Esta mayor superficie hace que los filtros de medios sean siete veces más efectivos que los tipos estándar de filtros de aire.

La alta superficie también explica la vida útil prolongada de los filtros de medios. Estos filtros pueden durar hasta 2 años, dependiendo del entorno. Los expertos recomiendan que las personas en zonas industriales o con sistemas inmunológicos débiles opten por filtros de medios en lugar de otros tipos de filtros de AC.

• Ventajas: Los filtros de medios requieren poco mantenimiento, ya que solo necesitas cambiarlos una o dos veces al año. Son muy efectivos y atrapan la mayoría de contaminantes en sus pliegues.
• Desventajas: Necesitan un profesional para instalarlos, por lo que no son una solución DIY como otros tipos de filtros de AC. No filtran olores.

Cómo elegir entre los diferentes tipos de filtros de aire

Hay varios factores que debes considerar al elegir entre los diferentes tipos de filtros de AC.

Por ejemplo, personas con alergias, asma u otras enfermedades pulmonares deberían adquirir filtros con un índice MERV más alto. También, si tienes mascotas, vives con fumadores o sueles dejar puertas y ventanas abiertas, un filtro con mayor índice sería mejor.

Pero las personas que no buscan una calidad de aire superior, viven en entornos más limpios y solo quieren bloquear residuos pueden comprar filtros con índices más bajos que son más baratos. Los filtros con índices MERV muy altos son adecuados para hospitales, salas de fumadores y unidades de cuidados para enfermos.

Resumen

Elegir entre los diferentes tipos de filtros de aire HVAC puede ser muy confuso. El mercado está saturado de diferentes tipos de filtros de AC con diversas funcionalidades. Por eso, es esencial tener en cuenta los requisitos de tu hogar y las recomendaciones MERV.

Por ejemplo, si los ocupantes de tu hogar tienen alergias, elige un filtro con índices MERV más altos. Pero, como no todos los sistemas pueden manejar estos filtros, es esencial verificar la compatibilidad antes. Instalar un filtro con un índice MERV demasiado alto forzará a tu unidad. Un exceso de ello puede reducir la vida útil y la eficiencia a largo plazo de tu unidad.

Como regla general, se recomienda limpiar los filtros de tu AC cada 250 horas de uso. Aunque esta limpieza es esencial, a menudo se pasa por alto en la lista de tareas. Recomendamos usar termostatos inteligentes o controladores inteligentes de AC que envíen recordatorios cuando toque la próxima limpieza.

Esperamos que ahora no te confundas con los muchos tipos de filtros HVAC y puedas tomar una decisión más inteligente para tu sistema.