Qué conecta las computadoras y les permite comunicarse entre sí

Los ordenadores parecen un solo dispositivo, pero están compuestos por varias partes. Cada componente gestiona funciones específicas, como el disco duro que almacena archivos. Los ordenadores usan varios dispositivos para conectarse entre sí, algunos internos y otros externos, formando redes que permiten enviar y recibir información.

Tarjetas de interfaz de red (NIC)

Las NIC son componentes físicos internos. Tienen circuitos que permiten enviar/recibir información a/desde otros dispositivos en red (impresoras, otros ordenadores). Usan dos conjuntos de números: la dirección MAC (Media Access Control), única e inmutable como un número de seguridad social, permite identificar un ordenador en cualquier parte del mundo; y la dirección IP (Internet Protocol), como una dirección postal, asignada localmente al conectarse a una red y que cambia al moverse el ordenador.

Cables Ethernet

Los ordenadores se conectan mediante cables, igual que los teléfonos. Con módem e ISP de acceso telefónico, pueden conectarse a internet con cables telefónicos estándar. La banda ancha (T1, DSL) ofrece velocidades mucho mayores mediante cables Ethernet, más gruesos que los telefónicos y con conexión "siempre activa". Los cables Ethernet se enchufan directamente en puertos de las NIC. DSL también ofrece alta velocidad sobre líneas telefónicas.

TCP/IP

TCP/IP (Protocolo de Control de Transmisión/Protocolo de Internet) es la base de internet y el verdadero lenguaje que usan los ordenadores para comunicarse. Es un conjunto de estándares para enviar información de una tarjeta de red, por líneas de transmisión, a otra tarjeta de red. El ordenador convierte los datos en lenguaje comprensible. Cuando funciona bien, los miles de millones de bits son invisibles. La mala configuración de TCP/IP es común y puede impedir la comunicación o el acceso a internet.

Redes Wi-Fi

Wi-Fi permite conectar ordenadores mediante redes inalámbricas. Es estándar en portátiles. Los ordenadores con Wi-Fi usan NIC con antenas de radio para emitir/recibir información por el aire. Por su naturaleza, Wi-Fi expone datos a mayores riesgos de seguridad, ya que las señales pueden ser interceptadas por cualquier receptor de radio. Contraseñas y cifrado añaden seguridad. Incluso con Wi-Fi, se usan cables en algún punto (típicamente en el punto de acceso). Los ordenadores Wi-Fi se conectan a puntos de acceso que recogen y propagan señales por internet.