Síndrome del edificio enfermo: por qué te sientes mal en la oficina

El término «Síndrome del Edificio Enfermo» podría parecer sacado de una película de ciencia ficción, pero, sorprendentemente, no es tan descabellado. El Síndrome del Edificio Enfermo (SEE), por sus siglas en inglés SBS, es un término acuñado en los años 80 por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Se refiere a cuando los ocupantes de un edificio experimentan problemas de salud y confort asociados al tiempo que pasan dentro de un espacio cerrado. El SEE está vinculado al exceso de contaminantes aerotransportados en interiores. Según la OMS, alrededor del 30 % de los edificios nuevos y reformados tienen una mala calidad del aire interior.

Descubramos con más detalle qué es el SEE, sus causas y cómo prevenirlo.

¿Qué es el Síndrome del Edificio Enfermo?

Por definición, el síndrome del edificio enfermo es una condición que conduce a un aumento de quejas relacionadas con la salud y el confort por parte de los residentes de un edificio.

El SEE es directamente proporcional a la calidad del aire interior. Sin embargo, su causa precisa sigue siendo desconocida. También es difícil de diagnosticar ya que sus síntomas se superponen con muchas otras enfermedades, como el resfriado común.

Lo único que lo diferencia de otras enfermedades es su ocurrencia. Los síntomas aparecen durante el tiempo que se pasa dentro del edificio y mejoran al salir. Si sufres síntomas recurrentes solo dentro de un espacio cerrado en particular, deberías informarlo y preguntar si otros están experimentando la misma situación.

Síntomas del Síndrome del Edificio Enfermo

No todo el que se siente mal dentro de un edificio puede considerarse víctima del SEE. Hay un criterio específico que debe cumplirse antes de que una condición pueda denominarse SEE. Los síntomas dan pistas significativas en el diagnóstico.

Tener un solo síntoma no basta. Deben estar presentes múltiples síntomas en una persona. Estos incluyen:

• Tos
• Estornudos
• Ojos llorosos
• Dolores de cabeza
• Mareos
• Náuseas
• Fatiga
• Vómitos
• Irritación en ojos, nariz o garganta
• Migrañas
• Piel seca o con picor
• Alergias desencadenadas
• Resfriado
• Síntomas gripales

Algunas personas también pueden experimentar dificultad para concentrarse, ronquera y sensibilidad a los olores. La amplia gama de síntomas confirma que no es un simple caso de enfermedad estacional.

Estos síntomas pueden persistir mientras la persona esté dentro del edificio, de ahí el nombre.

Diagnóstico del Síndrome del Edificio Enfermo

Tener síntomas es el primer paso para identificar el SEE, pero hay más. Los síntomas deben estar presentes mientras estás en el edificio. Cuanto más tiempo pases dentro, mayores serán los síntomas. Estos deben disminuir lentamente en intensidad y finalmente desaparecer al salir del edificio. En resumen, el diagnóstico sugiere que los síntomas deben depender de la presencia dentro del edificio.

Incluso después de haber salido del edificio o no haber entrado, la persistencia de síntomas tipo SEE indica otra enfermedad. También puedes comprobar si otras personas dentro del edificio experimentan síntomas similares.

Además, no debe haber otra causa para los síntomas. Enfermedades estacionales, efectos secundarios de medicamentos y otros factores deben descartarse primero antes de reducir la condición a SEE.

Si se cumplen todas estas condiciones, entonces puede identificarse como síndrome del edificio enfermo.

¿Cuáles son las causas del Síndrome del Edificio Enfermo?

Aunque no hay una causa específica detrás del SEE, los investigadores han localizado una categoría general de razones. Generalmente, el síndrome del edificio enfermo se encuentra a menudo cuando los niveles de calidad del aire son inadecuados. Esto puede deberse a un diseño de edificio ineficiente, mantenimiento inadecuado del HVAC, flujo de aire deficiente, ventilación insuficiente y sobreocupación.

Si se ignoran durante un período más largo, cualquiera de estos factores podría causar molestias a los ocupantes. Veamos algunas cosas que pueden llevar al síndrome del edificio enfermo:

Mala ventilación

La mala ventilación puede provocar graves problemas de salud. Moho, bacterias, virus y otros contaminantes biológicos están presentes en nuestro entorno pero en bajas cantidades. Pueden entrar en tu hogar desde el exterior.

Si la ventilación de tu habitación no se mantiene adecuadamente, la concentración de estos contaminantes puede multiplicarse en el aire. Además, los conductos y rejillas del HVAC pueden cubrirse de moho y afectar negativamente la calidad del aire interior.

¿El resultado?

Los ocupantes del edificio se quejan constantemente de sentirse mal. Esto no solo afecta severamente la salud, sino que también resulta en una disminución de la productividad. Según un estudio, la pérdida anual estimada por el síndrome del edificio enfermo es de 50 mil millones de dólares. Otro estudio de la Enciclopedia de Salud Ambiental asume esta pérdida en al menos 15-40 mil millones anuales basándose en datos de EE. UU.

En una habitación mal ventilada, también puedes experimentar la enfermedad del aire acondicionado.

Por tanto, debes trabajar para mejorar la ventilación en tu hogar, oficina o cualquier otro espacio cerrado. Simplemente abre las ventanas y deja entrar aire fresco. Esto ayuda a expulsar los contaminantes del aire interior al exterior.

Contaminantes del aire

Contaminantes del aire como polen, partículas de polvo y gases NOx (óxidos de nitrógeno) y SOx (óxidos de azufre), y otros contaminantes dañinos pueden entrar en tu edificio. Además, si tienes una filtración de aire inadecuada, puede causar estragos.

Al principio, el efecto de estos contaminantes puede ser mínimo, pero puede extenderse gradualmente por todo el edificio resultando en SEE.

Puedes usar purificadores de aire para mejorar la calidad del aire interior. Además, asegurar una ventilación adecuada, aspirar frecuentemente, mantener los niveles de humedad, evitar fumar en interiores son algunas formas que ayudan a mantener alejados los contaminantes del aire.

Contaminantes químicos presentes en interiores

Otras causas del SEE incluyen pesticidas, amianto, pintura con plomo y Compuestos Orgánicos Volátiles (COV). Estos se encuentran a menudo en adhesivos, agentes de limpieza, muebles viejos y otros artículos del hogar.

Todos estos contaminantes se encuentran a menudo en entornos interiores donde se usan agentes de limpieza químicos para el mantenimiento.

Lo mejor es buscar ayuda profesional si la concentración de estos contaminantes químicos es excepcionalmente alta.

Cómo eliminar el Síndrome del Edificio Enfermo

El remedio más empleado para eliminar el síndrome del edificio enfermo es mejorando y actualizando tu sistema de ventilación. El efecto del SEE puede reducirse significativamente aumentando la tasa de ventilación y mejorando el flujo de aire dentro del edificio.

Tu sistema HVAC debe diseñarse estrictamente según los códigos de construcción locales y teniendo en cuenta los niveles de ocupación. Tras ponerse en marcha, el sistema debe monitorizarse regularmente usando sensores de calidad del aire interior.

Para habitaciones con un porcentaje particularmente alto de contaminantes, como salas de impresión, copiado, pintura, etc., las tasas de ventilación deben aumentarse aún más. ASHRAE recomienda al menos 8,4 renovaciones de aire por 24 horas.

Además, limpia y reemplaza tus filtros de aire regularmente para asegurar que no se obstruyan. Se recomienda lavarlos cada 250 horas de uso y cambiarlos cada tres meses.

El siguiente paso es controlar las fuentes de contaminantes dentro del edificio. Como se discutió, el crecimiento de moho en los conductos puede reducir enormemente la calidad del aire en un espacio cerrado. Vigila el interior de tus conductos y asegura un mantenimiento adecuado.

Para medidas adicionales, el espacio interior podría necesitar una reforma. Pintura con plomo en paredes, paredes de amianto, paredes con filtraciones de agua son puntos graves de preocupación. Renueva tu edificio y elimina cualquier fuente así.

El uso de productos químicos y disolventes debe reducirse al mínimo en interiores. Incluso cuando necesiten usarse, asegúrate de que no haya personas en la zona. Después, ventila adecuadamente el área para que los contaminantes residuales salgan del espacio interior.

El riesgo de síndrome del edificio enfermo es mayor en edificios de nueva construcción. Déjalo vacío unos días y toma medidas para purificar el aire antes de que entren los ocupantes. Esto da tiempo a las pinturas y paredes para desgasificar contaminantes residuales.

Restringe el tabaco en espacios cerrados, especialmente edificios de oficinas. Solo debe permitirse al aire libre, lejos del espacio de oficina.

Si tu zona tiene alta concentración de contaminantes, lo mejor es utilizar un purificador de aire para espacios interiores. Pueden ser un gran complemento para cualquier ambiente y mantener el aire fresco.

Diseños de edificios con espacios abiertos, mucha luz natural y vistas al exterior también ayudan a mantener el síndrome del edificio enfermo a raya. Las plantas de interior también pueden ayudar a reducir contaminantes como formaldehído y monóxido de carbono del aire.

Medidas personales para evitar el SEE

Las medidas mencionadas deben implementarse a mayor escala, y generalmente el propietario del edificio es responsable. Sin embargo, si sufres SEE, aquí tienes algunas prácticas que puedes adoptar para reducir su efecto:

• Haz pausas regulares durante el trabajo. Intenta salir y dar un pequeño paseo.
• Abre las ventanas de la oficina y deja entrar un poco de aire fresco. Si no puedes abrir una ventana, sal un rato a respirar aire limpio.
• Aparta la vista de la pantalla del ordenador un rato.
• Levántate de tu escritorio y estira un poco piernas y brazos para activar la circulación.

El síndrome del edificio enfermo es un problema de décadas que aqueja a la industria. Aunque se han tomado muchas medidas para controlarlo y reducir su efecto, esta amenaza invisible sigue abriéndose paso. Con las medidas correctivas mencionadas, puedes disfrutar de mayor productividad laboral y decir adiós al síndrome del edificio enfermo.