Refrigerantes y su unidad de aire acondicionado: otra eliminación gradual en camino

Qué saber sobre refrigerantes HVAC y su unidad de AC

La reciente eliminación gradual de R-22 (también conocido por su nombre de marca popular: Freon®) que ocurrió el 1 de enero de 2020 fue años en gestación. Aunque aún damos servicio a equipos HVAC que usan Freon, la mayoría de las unidades residenciales ahora usan Puron® o R-410A, un tipo de refrigerante de hidrocarburo sin cloro. La razón del cambio fue reducir el impacto que los gases tienen en la capa de ozono y el medio ambiente.

A medida que la tecnología evoluciona y el deseo de reducir contaminantes aumenta, otra eliminación gradual que la mayoría de los consumidores pueden no conocer está en progreso. Los consumidores podrían preguntarse cómo esta nueva eliminación podría afectar su sistema HVAC.

Los refrigerantes HVAC operan en un sistema cerrado

El uso de cualquier refrigerante en una unidad de AC residencial o bomba de calor por sí mismo es un proceso limpio. El refrigerante está diseñado para absorber calor del aire ambiente y moverlo en un sistema cerrado.

En muchos casos, ese refrigerante se usa por años, décadas en algunos casos. El problema surge cuando el sistema HVAC se avería o hay una fuga y el gas refrigerante escapa.

Los técnicos de HVAC ya recuperan refrigerante siempre que pueden para que pueda ser reciclado o destruido adecuadamente. No es legal en la mayoría de los casos desechar sistemas HVAC sin recuperar adecuadamente el refrigerante.

¿Qué legislación impulsa la reducción de HFC?

Gobiernos nacionales y estatales están estableciendo mandatos de reducción de hidrofluorocarbonos (HFC). La reducción gradual ha estado en proceso durante años en muchos niveles. Globalmente, escuchará a expertos de la industria HVAC-R hablar sobre el Protocolo de Montreal y la Enmienda de Kigali.

El gobierno federal autorizó una reducción gradual de 15 años de los HFC, que incluyen refrigerantes usados en unidades HVAC residenciales. Firmada en ley el 27 de diciembre de 2021, la ley bipartidista American Innovation and Manufacturing Act (AIM) fue diseñada para reducir la producción y uso de HFC.

A nivel estatal desde 2018, California y varios estados comenzaron a imponer límites al uso de HFC para alcanzar metas de aire limpio y clima. Nuevas reglas de refrigerantes fueron aprobadas por la Junta de Recursos del Aire de California el 10 de diciembre de 2020 para limitar la compra o uso de nuevo refrigerante de alto potencial de calentamiento global (GWP). El cumplimiento en California comenzará para la mayoría de sistemas de aire acondicionado domésticos en 2025.

Los fabricantes de HVAC residencial se adelantarán a la legislación y comenzarán la eliminación gradual de refrigerantes de alto GWP. Esto significará que nuevas unidades HVAC que puedan usar el nuevo refrigerante llegarán pronto.

Los fabricantes se adelantan a la tendencia de ahorro climático

Podría sorprenderle saber que Carrier anunció que a partir de 2023, todos sus sistemas HVAC residenciales en Norteamérica pasarán a un nuevo refrigerante Puron Advance™ (R-454b). Esta mezcla de refrigerante tiene una fracción del Potencial de Calentamiento Global (GWP) que el R-22 o Freon®.

Daikin, otro fabricante de equipos HVAC, ha defendido el refrigerante R-32 como otra alternativa de bajo GWP, que está en uso actualmente. Sin embargo, incluso ellos han informado que eliminarán el R-32 en 2023 por una alternativa con puntuaciones GWP aún más bajas.

Otras alternativas de refrigerante que pueden cumplir con los nuevos estándares ambientales están en desarrollo, como R-466a de Honeywell, la primera opción no inflamable y de bajo GWP.

¿Cuáles son los pros de los nuevos refrigerantes y su unidad de AC?

La principal ventaja de los nuevos refrigerantes es que se consideran más amigables con el medio ambiente. Algunos piensan que pueden hacer que los aires acondicionados sean más eficientes, reduciendo el uso de electricidad y ahorrando dinero.

Como hemos hecho durante años, los refrigerantes que usamos en su sistema HVAC seguirán siendo manejados con cuidado. Si encontramos fugas, necesitaremos resolverlas rápidamente como lo hacemos ahora. También continuaremos recuperando y reciclando refrigerantes siempre que podamos. Estas políticas también son amigables con el medio ambiente y tienen buen sentido comercial.

Fuentes: Designaciones de Refrigerantes ASHRAE; ASHRAE confirma R466A como refrigerante no inflamable A1; EPA

¿Cuáles son los contras de los nuevos refrigerantes y su unidad de AC?

Desde una perspectiva de servicio, hay una serie de desafíos al trabajar con los refrigerantes más nuevos y ecológicos.

Refrigerantes ligeramente inflamables

Probablemente el problema más preocupante es que muchos de los nuevos refrigerantes son ligeramente inflamables (A2L) y requerirán mucha más capacitación y salvaguardas para que los técnicos de HVAC trabajen con ellos.

Equipos nuevos como bombas de vacío y tiempo extra para que los gases se disipen de forma segura podrían hacer que la instalación y reparación tomen más tiempo de lo normal. Soldar tuberías, una habilidad estándar que los técnicos hacen a diario, será mucho más complicado.

Requerirá más que nunca que los propietarios usen un técnico de HVAC meticuloso con la capacitación y las últimas herramientas y procedimientos de seguridad para minimizar riesgos. Es cierto que algunos de estos refrigerantes ya están en uso, pero vemos suficientes trabajos mal hechos para preocuparnos legítimamente por esto debido a preocupaciones de seguridad – para técnicos y propietarios.

Estos refrigerantes requerirán cambios en códigos de construcción. Y las pruebas de seguridad contra incendios ya están en marcha para bomberos, por ejemplo.

Las mezclas de refrigerantes requieren cuidado especial

Muchos de los nuevos refrigerantes son mezclas de más de una sustancia. Esto significa que recargar un sistema será más complicado. Puede que no podamos simplemente recargar su sistema si estamos arreglando una fuga menor. En su lugar, necesitaremos eliminar todo el refrigerante y poner uno nuevo, para mantener la proporción correcta.

Estos refrigerantes también requerirán nuevo equipo para funcionar correctamente. No podremos simplemente reemplazar los refrigerantes en su sistema HVAC existente. Este fue el caso cuando se eliminó el R-22, así que hemos visto este escenario antes.

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Nos gusta mantener a nuestros clientes informados sobre lo que sucede en la industria HVAC porque puede afectar las decisiones que tomen sobre reparar o reemplazar un sistema HVAC ahora o en el futuro. Contáctenos hoy para obtener una cotización sobre un nuevo AC y calentador, bomba de calor o sistema mini-split. Descubra qué nos diferencia de otros distribuidores de HVAC en Richmond, Texas y áreas circundantes.