Mitos urbanos sobre chips RFID

La tecnología es a menudo un arma de doble filo. Hace el proceso de compra más cómodo y eficiente, pero también puede minar la privacidad personal. En el caso de etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID), que son etiquetas digitales de producto que envían señales de radio a computadoras de tienda, las preocupaciones de privacidad son la razón principal por la que el 78% de consumidores se oponen a ellas, según el Auto-ID Centre de la Universidad de Cambridge. Por otro lado, comerciantes favorecen RFIDs porque aceleran el proceso de caja —empleados escanean compras en vez de teclearlas— y facilitan rastreo de inventario porque escáneres en estanterías de tiendas como Tesco reordenan automáticamente artículos comprados. El reto es cómo unir ambos lados.

Preocupaciones de rastreo desde la perspectiva del comerciante

La capacidad de rastrear productos hasta el punto de venta e incluso más allá es un sueño para fabricantes y minoristas. Les ayuda a definir mercados objetivo más precisamente. Por eso RFIDs están en todo: ropa, alimentos. A menudo estas etiquetas se quitan antes de salir de la tienda pero no siempre. De hecho, algunos fabricantes, como Benetton, piensan en incrustar RFIDs en sus productos. Según Kevin Ashton del Auto-ID Laboratory del MIT: "Un día, y no esta década, no es imposible que todo en la cadena de suministro global, casi todo objeto manufacturado, contenga un diminuto ordenador inalámbrico. Así, los ordenadores que gestionamos esta cadena sabrán dónde está todo, todo el tiempo."

Preocupaciones de rastreo desde la perspectiva del consumidor

La meta de Ashton de un RFID en cada producto atrae a empresas porque cosechan la mayoría de beneficios, pero desde la perspectiva del cliente, suena más a pesadilla de privacidad. No sorprende que activistas como Katherine Albrecht digan: "Esta tecnología tiene potencial para rastrear gente desde que se levantan hasta que se acuestan. Dispositivos lectores se han fabricado en baldosas, alfombras, marcos de puerta. Se esconden muy fácilmente." El revisor de ZDNet Scott Raymond ha oído ambos lados, pero cree que preocupaciones de rastreo son exageradas ya que señales RFID son fáciles de bloquear y escáneres solo las leen a pocos centímetros. Eso puede ser cierto ahora, pero la tecnología no se detiene, ¿quién sabe el futuro?

Preocupaciones de robo de identidad

Según el presentador de MythBusters Adam Savage, quien recientemente se retractó, la hackeabilidad de RFIDs es tema tabú para compañías de tarjetas de crédito. En respuesta a pregunta del público en evento grabado, Savage dijo que el fabricante RFID Texas Instruments llevó abogados de tarjetas de crédito a una conferencia telefónica sobre planes de Discovery Channel para un show RFID. Dijeron a Discovery que un show de MythBusters sobre hackeo RFID no sería permitido. Uno de los miedos de consumidores es que criminales consigan escáneres y lean datos personales en eventos públicos. Podrían usar esos datos para suplantar a víctimas. Compañías de tarjetas responden enfatizando que RFIDs tienen encriptación avanzada difícil de reproducir y no revelan nombre del comprador. RFIDs también tienen código de seguridad que cambia cada transacción, así que no puedes reutilizar datos RFID sin nuevo código.

Preocupaciones de blindaje

Como RFIDs transmiten señal, la mejor forma de proteger privacidad es impedir que la señal sea captada. Hay carteras especiales que blindan tarjetas inteligentes RFID de escáneres, y papel de aluminio sirve en apuro. Bien para RFIDs visibles, pero ¿qué de los incrustados en productos o escondidos tras etiquetas? Greg Sage, portavoz de Tesco en Reino Unido, dice que una etiqueta RFID en un artículo como DVD es "tan pequeña que no la verías". ¿Cómo bloqueas un RFID que no ves?

Preocupaciones tecnológicas

RFIDs están en uso extendido, así que es seguro decir que llegaron para quedarse, pero esta tecnología solo ha arañado la superficie de sus usos potenciales. Si viste a Tom Cruise en Minority Report, probablemente recuerdas cómo vallas publicitarias cambiaban según preferencias de gente que pasa. En 2002 parecía producto de imaginación hiperactiva, pero en 2011 ya no. Hoy, RFID y reconocimiento facial se usan para hacer carteles digitales que escanean rostros de peatones y cambian anuncios cuando alguien los mira. La misma tecnología está en probadores virtuales de tiendas como 77kids, y compradores la usan para verse en diferentes outfits en pantallas digitales. Solo hace falta una base de datos emparejada al perfil facial recuperado por software de reconocimiento facial para traer el mundo de Minority Report a la vida.