RFID y el efecto látigo en la cadena de suministro

El efecto látigo ocurre cuando una empresa (como un supermercado) recibe mucho más o menos inventario del que necesita. Por ejemplo, un supermercado finlandés encontró que la demanda de detergente para ropa fluctuaba hasta 10% cada semana, pero la tienda recibía más del doble del stock necesario para reponerlo. Las causas incluyen falta de visibilidad en la cadena de suministro —por ejemplo, no ver que el stock de reposición está en ruta y hacer un pedido innecesario. La solución es visibilidad en la cadena de suministro, algo que tecnologías como identificación por radiofrecuencia (RFID) permiten.

Definición

Skjott-Larsen y Schary en "Gestión de la Cadena de Suministro Global" describieron el efecto látigo como que "la información sobre la demanda real del cliente final a menudo se distorsiona de un extremo de la cadena de suministro al otro". La cadena de suministro es esa larga corriente de fabricantes, distribuidores, mayoristas, empresas logísticas, etc., que manejan un producto en su camino al cliente.

Las consecuencias son exceso de inventario o inventario insuficiente. El exceso fuerza a vender a precios con descuento. Con muy poco inventario, una empresa arriesga perder clientes o pagar precios altos para expedir un pedido de reposición, reduciendo ganancias.

Causas

Como describen Skjott-Larsen y Schary, cada eslabón en la cadena de suministro tiene sus propias rutinas de pedido, puntos de reorden y cantidades. Así, un minorista puede pedir 10% de inventario de reposición, pero el número se distorsiona al subir por la cadena.

Pedir basándose en pronósticos, en lugar de necesidad real, también distorsiona el inventario. Una empresa que pide lo que cree que necesitará en lugar de lo que realmente necesita probablemente terminará con demasiado o muy poco inventario. (Esto es difícil de evitar en bienes estacionales, como decoraciones navideñas).

Un minorista también puede inflar sus pedidos durante una escasez, solo para descubrir que la escasez fue breve.

Visibilidad en la cadena de suministro

Quizás la causa contributiva más fuerte al efecto látigo, escribieron los autores Simchi-Levi y Kaminsky en "Gestión de la Cadena de Suministro", es la falta de información de demanda centralizada. Cada eslabón usa su propio método de cálculo, cuando todos deberían usar la demanda real del cliente como medida. La información de demanda centralizada se convierte así en la solución. Tal conectividad a lo largo de una cadena de suministro, sin embargo, es rara. ¿Cómo sabría un fabricante químico, que suministra a un fabricante de detergente, cuánto detergente requiere un Wal-Mart particular en Nueva Orleans?

RFID

Tanto Wal-Mart como el Departamento de Defensa (DoD) han intentado reducir el efecto látigo mandando el uso de RFID por sus proveedores.

RFID es como un código de barras que emite radiofrecuencia. Mientras los códigos de barras usaban el sistema de Código Universal de Producto (UPC), RFID en la cadena de suministro típicamente usa el sistema de Código Electrónico de Producto (EPC); este es un código universalmente aceptado, estandarizado por consenso de miembros de EPC Global, una organización de la industria RFID. Miembros incluyen Wal-Mart, DoD, Procter & Gamble, entre cientos de otros.

Wal-Mart usa RFID para tomar inventarios precisos; luego exige a sus proveedores entregar exactamente ese stock de reposición. Los proveedores a su vez deben etiquetar cajas y palés del inventario que suministran, para que Wal-Mart pueda hacer un inventario de entrada preciso.

Boeing y el DoD están comenzando a requerir visibilidad RFID en las plantas de producción de algunos proveedores clave. RFID sigue la orden de trabajo, permitiendo a Boeing ver el estado exacto de un pedido dado.

Internet de las Cosas

RFID, junto con sistemas de posicionamiento global (GPS) y tecnologías similares, están contribuyendo a "El Internet de las Cosas". Este término fue acuñado por Kevin Ashton, quien fue gerente de marca en Procter & Gamble. Ashton co-fundó luego la empresa RFID ThingMagic. Como lo describió Ashton, el Internet de las Cosas da a los artículos una identidad única (muy como una URL) y usa Internet para transmitir información sobre ellos, como su paradero y condición. Con un Internet de las Cosas bien gestionado, usando tecnologías como RFID para hacer artículos buscables, agotamientos, sobre-stocks y el efecto látigo pueden (en teoría) reducirse drásticamente.